宴会持续到傍晚时分，吊灯上的蜡烛已经换过两轮。
自助餐台上的烤牛肉从最初堆得冒尖变成了只剩下几片边角料，泡芙盘子空了三轮又被后厨重新填满三轮，乐队的小提琴手揉手腕的次数越来越多，但弦乐声依旧轻柔地飘在宴会厅的每一个角落。
窗外的天色已经暗下来了，彩色玻璃窗上的图案从透光的明亮色块变成了被室内灯光映照的暗沉剪影。
几个早到的荣誉男爵已经提前告辞，临走前在签到簿上留下名字和简短的祝贺词，字迹或工整或潦草，墨水还没干透就被下一张纸页盖住。
商会代表们也陆续散了大半。那些被肯特婉拒过的商会负责人走的时候表情各异——有的维持着职业化的笑容，把被拒绝当成下一次谈判的起点
有的脸上挂着明显的失望，出门时连脚步都比进来时拖沓了几分；还有几个临走前往肯特的方向多看了几眼，像是在重新评估这个新晋子爵在没有任何大贵族势力撑腰的情况下到底有什么底气把所有人的条件全部推掉。
他们很快就想明白了——王子刚才在仪式结束后当众拍了拍肯特的肩膀，蓝藤花伯爵的长子全程坐在前排代表席，提卡麦拉分会长亲自赶来站台。
这三重信号叠加在一起，比任何商会开出的条件都更有分量。想明白之后，他们也就不再逗留了。
格伦是最后一个走的商会代表。
他看了看周围那些还在盯着肯特方向窃窃私语的零星几个未离开的客人，用不大不小的声音对肯特说了一句“建材采购的事改天我直接去庄园找你谈”，音量控制在刚好让周围人能听到的程度——这是他在帮肯特做最后一次挡箭牌，让那些还在观望的人知道格瑞夫商会已经抢先一步。
然后他拍了拍肯特的肩膀，转身离开时顺手往张大山手里塞了一个用油纸包好的小包裹，说是灰石要塞带来的熏肉干，让老朋友们分着吃。张大山接过包裹掂了掂分量，说了句“代我谢你伯父”。
就在这时，艾德里安推开宴会厅的侧门走了进来。
他已经把礼仪铠甲换回了日常的深蓝色骑士制服，但腰间挂着的长剑依旧是