马修在峡谷盆地深处靠在那棵被烧焦的矮松树干上闭目养神的同一时刻，王都城堡深处的老国王书房里，魔晶灯依旧亮着暖黄色的光。
老国王靠在高背椅里，左手端着白瓷茶杯，右手搁在椅子扶手上，面前的通讯水晶已经暗下去了，但他没有立刻拿起桌角那本深蓝色封皮的小说继续看。
他维持着靠在椅背上的姿势，目光落在窗台上那盆绿萝的叶片上，叶片在夜风中微微晃动，他的表情很平静，平静到像是在发呆，但王子知道那不是发呆——他父王只有在做重大决定之后才会露出这种表情，像是在脑子里把整盘棋重新复盘一遍，确认自己没有漏掉任何一颗棋子。
“解决了。五个，全部。”老国王把茶杯放回茶托上，瓷器碰撞发出一声轻微的脆响，“马修左臂被砍了一剑，骨头裂了。不算轻伤，但对他来说不算什么大事，治愈法师已经在调集了。”
“一个月前，陆谦丰那边通过格伦传回来第一份关于精灵族搜索小队的报告。当时他只是报了一个附肉魔战士被袭击的事件，附带提了一句精灵族搜索队在开拓区外围频繁活动。我把那份报告压了两天，没有立刻批复。”
“压了两天？”王子微微皱眉。
“对。压了两天。”老国王的嘴角微微上扬了一点，那个弧度很淡，但目光里有一种属于老猎手的从容，
“因为那时我还不确定那些搜索队是激进派全面派出的侦察力量，还是个别长老私下组织的试探行动。如果当时就下令驱离或追捕，等于提前暴露了自己对他们行动的关注程度。”
“一条鱼在浅水区试探饵料的时候，最好的反应是没有反应。等它确认安全把整群鱼都叫过来的时候，再收网。”
王子沉默了片刻，把线索串了起来。“所以后来那些搜索队越来越大胆，从外围逐渐往核心区域摸，甚至在好几个设防点外围反复试探，都是因为他们以为我们没有察觉？”
“当然。他们每试探一次，我这边就收到一份守备队的驱离报告。报告越多，我对他们搜索重点区域的判断就越精准。他们最后集中在哪几个点反复驱离都挡不住，哪几个点就是他们认为生命之树最有