空域巨鲸降落在山谷中之后，月光从云缝里漏下来，照在它灰蓝色的表壳上，也照在那些从它体侧蔓延开来的发光苔藓铺成的植物地毯上。它闭着眼睛，庞大的身躯随着呼吸缓慢起伏，每一次吸气都让山谷里的气流产生细微的涌动，每一次呼气都从背部喷出一股淡得几乎看不见的魔力雾气。整个山谷安静极了，只有它呼吸时发出的极低沉极悠长的声音在夜风中缓缓回荡，像是一架被调到最低音的管风琴在演奏一首没有尽头的安眠曲。
里奥是第一个到的。他骑在那头深灰色飞行驯兽背上，在半空中远远看到空域巨鲸降落之后没有继续靠近，而是让驯兽悬停在安全距离之外的一片山脊上。他翻身下来走到山脊边缘往下望去，山谷里那头巨兽正在安静地休息，完全没有在意头顶上多了一个魔石阶人类和他的驯兽。里奥站在山脊上看了好一会儿，确认它的呼吸节奏稳定、体表魔力波动平缓、没有任何戒备或攻击的征兆，然后才从怀里掏出通讯水晶，压低声音向老国王汇报了第一手观察结果。
第二个到的是法罗兰侯爵。他的坐骑是一匹体型比普通战马大一圈的北境霜狼，霜狼的银灰色皮毛在月光下闪烁着冰冷的金属光泽。法罗兰从霜狼背上翻下来，走到里奥旁边，往山谷里看了一眼，然后沉默了几秒。“这玩意儿比我想象的大。”他说，语气里带着一种北境人特有的、把惊讶都压得很平的沉稳。
“巨龙当年来做客的时候提过。”里奥没有转头，目光仍然盯着山谷里那头巨兽，“空域巨鲸是性情最温和的传说级魔兽。它们不捕猎，不争地盘，不攻击任何生物——因为它们根本不需要。到了魔石巅峰极限这个层次，身体对食物的需求已经几乎为零，每隔几年找一条地脉吸收一次魔能就足够维持全部生命活动。它们一生中大部分时间都在云层之上漂浮，偶尔降落到地面休息，休息够了就继续飘。”
法罗兰侯爵沉默了一会儿，然后问：“那它背上那些是什么？”
里奥没有回答，因为他也在看同一个东西。月光照在空域巨鲸宽阔的背脊上，照亮了那些覆盖在灰蓝色表皮上的发光苔藓和垂落的藤蔓，也照亮了一些不规则的轮廓。那些轮廓不像是自然形成的——它们有直角，有弧线，有一些隐