陆谦丰把营地事务再次甩给哥布林王之后，第二天一早就带着一支精干小队出发了。队伍的构成是他反复斟酌过的——十只铁阶附肉魔战士负责外围警戒，四只白银阶附肉魔英雄担任贴身护卫，外加一只辉金初阶的附肉魔大统领作为高端战力保障。这个配置在面对一个规模不大的未知种族村落时，进可攻退可守，就算谈判破裂打起来也不至于吃亏。至于里奥，那老家伙嘴上说“我不插手你自己搞定”，但陆谦丰走出营地没多远就感觉到身后极远处有一道若有若无的驯兽气息不远不近地缀着，显然还是在暗中跟着。他没回头，只是嘴角弯了一下。有里奥在，这次行动的风险底线已经被兜住了。
传令兵之前在地图上标注的位置距离营地有将近两天的脚程，已经深入了第五阶段探索区域的边缘地带。这片区域的植被比第四阶段更加茂密，官道早已消失，取而代之的是附肉魔运输队踩出来的临时土路和哥布林侦察兵用砍刀在灌木丛中开辟的狭窄通道。陆谦丰骑在一头丘陵巨驼背上——这是里奥借给他的坐骑，比马匹更适合在崎岖地形长途跋涉——一边走一边在心里反复推演着各种可能的谈判场景。最理想的情况是他的沟通技能对这个种族的意识结构完全兼容，可以像当初转化魔虫侦察兵一样直接建立精神链接，然后通过逐步引导将整个族群纳入自己的势力范围。最坏的情况是沟通技能完全失效，对方的意识结构与他的技能不兼容，那就只能退回到讨伐方案。
接近目标区域时，陆谦丰让队伍放慢了行进速度。他让附肉魔英雄们把武器收在盾牌后面，自己从巨驼背上下来，步行走到队伍最前方。这个举动在附肉魔们看来可能只是“智者陆”一贯的谨慎作风，但陆谦丰自己清楚——他是在用自己的身体向对方传达一个信号：这支队伍的首领没有躲在护卫后面，也没有骑着高大的坐骑居高临下。他是走过来的，两手空空，没有拔出武器。在大多数智慧种族的本能认知中，这个姿态代表着谈判的诚意。
前方的树林逐渐稀疏，透过树干之间的缝隙已经能看到一片相对开阔的空地和几缕升起的炊烟。陆谦丰深吸一口气，正准备让队伍停下由他独自上前先行接触，忽然感到一阵极细微的魔力波动从斜前方的树冠上传来。紧接着，一团湿漉漉的