老国王在书房里坐了一整夜。地精族长离开后，他没有点灯，也没有叫人进来，就那样坐在黑暗中，面前摊着那张被标注过多次的地图。窗外的月光透过窗帘的缝隙照进来，在地图边缘投下一条细长的亮线，正好落在无标记地带的边缘。他的手指沿着那条亮线移动，从大开拓区域的边界一直延伸到地图之外，指尖停在地图边缘翘起的纸角上，停在那里没有动。他没有再确认什么，只是把手指收回来，站了起来。
第二天清晨，一封加密命令从王都发出，通过通讯法阵传到了大开拓区域内的所有魔石阶强者手中。命令的内容简洁而明确：立即暂停所有非紧急任务，在三天内到指定集合点报到。集合点设在距离肯特要塞约大半天路程的一处临时营地，位置不公开，只有收到命令的人知道坐标。命令末尾没有署名，也没有任何标识性的签名或印记，收信人只能从通讯法阵的原始加密级别判断出发件人的身份。接到命令的人各自开始收拾装备，有人连夜出发，有人等到天亮才动身。陆陆续续地，从不同方向有人朝着同一片区域靠近。
集合点搭在一处背风的洼地边缘，几顶军绿色的帐篷整齐排列。帐篷之间的地面上铺着一层压实的碎石，营地中央挖了一个浅坑作为营火的位置，坑边用石块围了一圈，火已经燃起来了，火势不大不小，刚好够烧水。营地入口没有设栅栏，也没有安排巡逻的哨位，但周围的地面上有一些不太明显的痕迹——帐篷附近的地面比周围更平整，几块多余的帐篷布料被叠好放在一块石头旁边，营火坑边缘的石块摆放角度一致，像是有长期居住经验的工兵提前来过一趟。除了帐篷和营火外，营地边缘还立着一根短木桩，木桩顶部绑着一面不显眼的小旗，旗面是深灰色的，在风中偶尔翻动一下，露出一角用墨线画的标记，看起来像是一个方位标识，但具体指向哪里只有在场的人才知道。
第三天中午，九名魔石阶强者全部到齐。里奥是倒数第二个到的。他带着风隼走进营地时，大部分人已经找到了自己的位置——有人坐在帐篷门口整理靴底的泥，有人站在营火旁边往杯子里倒热水，有人蹲在营地边缘的一块平地上把地图摊开来用手指比划坐标。里奥走到营火旁边，在已经燃尽的余烬旁蹲下来，把一块干柴拨进火堆里