第四波兽潮爆发的第一个时辰，肯特要塞南门外的荒野就已经完全变了模样。灰爪站在城墙上，望远镜的镜片里映出一片持续涌动的深色浪潮——它们从地平线方向铺展开来，覆盖了整片视野所及的开阔地，前锋线在月光下呈现出起伏不定的轮廓，像是一张正在缓慢收紧的深色渔网。他放下望远镜，转头看了一眼城墙内侧的通道，预备队正在沿石阶向上移动，脚步声密集而整齐，装备碰撞声在夜色中格外清晰。火把的光映在每个人的脸上，使他们的表情在明暗交替中不断变化，偶尔有人侧头看一眼城墙外侧的方向，然后把目光收回脚前的石阶上。
第一批外猎队伍被切断联系的时间，大约是在兽潮爆发后半个时辰。那些在外猎区域活动的冒险者小队比要塞更早接触到兽潮的前锋。他们中的大多数在发现兽群动向变化时就已经开始后撤，甚至有一支经验丰富的小队在察觉到远处的尘土异常扬起的瞬间就下令全队掉头向要塞方向全速行进。但兽潮的推进速度仍然超过了所有人的预期——原本预留的安全距离在短时间内被压缩殆尽，几支距离要塞较远的小队被迫在荒野中就地组织防御，依托地形和有限的物资固守待援。通讯法阵在混乱中连续发出了多次求救信号，信号的间隔越来越短，发出的内容也越来越简短。最初还包含坐标、人数、当前状态和周围的魔兽种类，到了后来，只剩下重复的“坐标已发送，请尽快支援”，没有再附加任何补充信息。
要塞南门内侧的指挥帐篷里，第一批返回的伤员已经到达。一个手臂受伤的猎人坐在帐篷入口处，伤口的临时包扎已经被血浸透了，但他没有躺下，而是侧靠着门框看着城门方向，像是在确认自己认识的人有没有回来。他旁边，一名骑士团的传令兵正蹲在帐篷角落的矮桌旁，用炭笔在一张粗糙的羊皮纸上快速标注着已知的外猎小队位置。每标注一笔，旁边就有人念出下一段信息，传令兵一边听一边画坐标，偶尔会停下来把刚刚画好的标记拿起来重新对一遍方位。围在矮桌周围的工作人员不断交换着彼此手上的记录，使那些来不及详细记录的位置和队名在几次交接后逐渐形成一张覆盖了大部分外猎区域的分布图。帐篷外面，还有人在不断进出——有人送来新的求救信号记录，有人来确认某支队伍的出发时间，