领主堡二楼的书房里，肯特把最后一批要塞近期事务的汇总报告看完，放在桌面上。窗外，要塞的轮廓正在从晨光中逐渐变得清晰。商业街已经有人在走动了，新区的工地上也传来断断续续的敲击声，收购站的伙计正在把门板卸下来放在墙边，准备开始一天的营业。他坐了一会儿，低头看了看自己的双手。那些在炼金室工作台上反复操作的痕迹已经深深地刻在了他的指腹和指关节处，厚茧的边缘与正常皮肤之间形成了一道清晰的过渡线，在晨光中显得格外分明。他把手翻过来，看着掌心那些因为长时间握持刻刀和研钵而留下的浅痕，没有立刻做出什么动作，只是安静地注视了片刻。那些痕迹分布的位置很具体——右手拇指内侧有一道被研钵边缘反复磨出的浅沟，食指指腹有一块因握持刻刀而增厚的茧皮，掌心靠近中指根部的位置有一道不太明显的旧印，是早期拿不稳工具时被刻刀柄硌出的痕迹，现在已经褪成了浅白色，几乎不仔细看就辨认不出来。他把手放下，重新拿起桌上的报告又看了一遍最后几行字，确认没有需要补充说明的内容，然后把报告折好放回桌面右侧的文件架里。
他目前的炼金技能已经达到了一个相当高的程度。基础炼金术Lv15，药性操控Lv14，这在王国炼金师中已经算是相当不错的水平了。如果愿意的话，他可以单纯依靠炼金方面的积累冲击白银巅峰，然后去地城吸收一块知识碎片突破到辉金阶，但那样做的后果他很清楚——他是支援者职业，是全方位的辅助型角色，不是专精单一路线的法师或战士。如果只靠炼金术突破，其他方面的技能就会被甩在后面，导致他的整体能力出现严重的不平衡。他不想把自己的人生方向走成一条偏科的路，但炼金方面的潜力也确实到了需要进一步系统学习的阶段。他需要回到王都炼金学院去补上那些在实战和自学中遗漏的理论基础，把那些靠经验摸索出来的技巧用系统化的知识体系重新梳理一遍。他之前已经和格瑞夫商会确认过，巴科利大师愿意在他回王都期间继续指导他，王都炼金学院的学籍也一直保留着。他坐在书桌前，把几本记满实验数据的笔记本从抽屉里取出来，逐本翻看了一遍，确认没有遗漏任何重要信息，然后按照时间顺序叠放整齐，放进一只打算带去王都的硬皮箱里。那只硬皮箱是他前段