王都炼金学院的第二间实验室，在肯特连续使用了近两个月之后，已经彻底变成了他的领地。靠墙的台面上并排放着三排正在静置的药剂瓶，每一排的颜色都略有差异，从左到右呈现出从浅琥珀色到深褐色的渐变。蒸馏器的冷凝管已经连续运转了好几天，管壁上凝结的水珠沿着固定的路线滑落，在收集瓶口处汇聚成稳定的滴落节奏。角落的置物架上堆着几十块刻着古纹路的石板碎片，旁边是几卷从格瑞夫商会和冒险者工会借来的拓印图纸，纸页边缘因为频繁翻阅而卷起了毛边。
肯特站在工作台前，正在完成当天第四轮高阶药剂的炼制。霜息药剂的配方已经在这段时间里被调整了好几次，他改动过药材的研磨细度，也调整过两次加料顺序，调整了冷却阶段的温度曲线，使成品在静置后的颜色和透明度都达到了相当稳定的水平。他完成最后一步后将容器移出热源，在等待成品降温的间歇里看了一眼操作台的记录册——这已经是他连续第十二次成功炼制该品级药剂，失败率已经降到了很低的位置。他合上记录册，把药剂瓶放到台面上，从置物架下层取出一块刻着古纹路的石板碎片放在工作台上。碎片不大，约莫巴掌大小，边缘有一处旧损，表面的纹路呈现出一种他之前没有见过的走向——弧线的弯曲方式和他接触过的任何一种纹路都不一样，交汇处的节点也不在常见的位置。
这已经是他过去几天里翻看的第几十件样品了。随着炼药技能接近新的瓶颈，他发现自己开始把越来越多的注意力转移到那些从地城遗迹中收集来的古纹路物品上。最初只是顺手，后来变成了一种越来越难以忽视的冲动——那些纹路的走向、节点的分布、线条之间的衔接方式，在反复观察下开始显现出一些他此前没有留意到的规律。他把石板碎片放在灯光下，用手指沿着纹路的走向轻轻描了一遍，指尖在弧线的交汇处停顿了一下，然后收回手，在旁边的空白纸上画了一条简略的线条走向图。他画出那条线的时候，手指的动作比他自己预想的更准确，像是已经记住了那道弧线的弧度，不需要再回头确认。
他把那块石板碎片放回置物架上，又取出一块来自另一处遗迹的拓印图纸，铺在台面上。图纸上的纹路结构比碎片上的更加复杂，节点数量多了一倍，弧线