溶洞开采进入第四周后，靠近洞口的魔兽活动频率明显上升了。起初只是零星的铁阶个体偶尔从灌木丛边缘探头，隔一天出现一只，然后变成一天一只，再后来变成一天两三只。陈猛在第四周第三天傍晚清理完第四只试图接近洞口的低阶魔兽后，蹲在洞口外的碎石坡上，把那把短刀平放在膝盖上，用一块旧布擦拭刀身上沾的血迹。他擦得很慢，像是在通过这个动作来记录当天的工作量，然后站起来，朝洞口内侧看了一眼。通道深处很安静，只有哥布林们从矿脉工作面方向传来隐约的挖掘声，偶尔有一两声石块滚落的声音，很快又恢复了平静。
陈猛回到营地后，对肯特说：“今天来了四只。”他说话的时候语气很平，像是在报告一件日常事务，“比以前多了。”肯特正在整理笔记，听到后放下来，想了一下，问：“都是铁阶的？”陈猛点了点头：“一只影狼，两只岩甲蜥，还有一只不知道是什么，跑得快，没看清，就解决了。”他用“就解决了”来结束那段话，没有描述过程，但他说完之后又补充了一句：“体型都不大，解决起来不费劲。”
接下来的几天，趋势没有改变。第五天六只，第六天七只，第七天第九只。第九只被解决时已经是傍晚了，陈猛从洞口方向走回来时，靴底沾着干涸的泥土和细碎的血迹，他的短刀刀刃上还残留着未干透的暗色痕迹，在暮光中反着一层湿润的光。他的呼吸比平时重了一些，但步伐仍然保持着均匀的节奏，没有因为连续处理多只魔兽而产生明显的疲劳。他把短刀靠在帐篷旁边，蹲下洗了洗手，洗完后站起来活动了一下肩膀，然后开口说了一句：“打爽了。”他的语气里没有炫耀，只是陈述一个他刚刚确认的事实。他的嘴角弯了一下，幅度不大，但确实存在。加尔文在旁边坐着，正在用一块干布擦拭他那把剑的剑刃，他听到陈猛的话之后没有抬头，但他说：“明天要是有白银阶的，可以叫我。”他的语气和陈猛说“打爽了”时一样平淡，像是在说一件他已经准备好要做的事，只是在等一个合适的时间。
那天晚上，林晓在火堆边坐着，手里握着一根细枝在拨动火堆边缘的余烬。她说：“要不我们都去吧。洞口那边守着打，比在训练场上进步快。有魔兽送上门，机会难得，错过了之后就不一