任务请求到达的那天上午，肯特正蹲在洞窟营地的火堆边，把刚从地城带回来的暗纹钢碎片按大小排列在石板上。他手里的碎片沿着石板的走向逐块摆放，从大到小排列成一条顺次的弧线，末端的几块小碎片落在石板边缘之外。传讯的附肉魔从营地北侧的小径快步走进来，在火堆边停下，从背上的防水袋里取出一只封装完好的文件筒。肯特放下碎片，接过文件筒，拧开筒盖，把里面的任务令抽出来，展开看了一遍。任务令由冒险者协会直接签发，纸张的质地和颜色与普通的通知不同，质地更硬一些，颜色也偏白，在纸张的边角处印着协会的专属标记。标记的纹路由细密的线条构成，在灯光下能隐约看到线的走向。任务令的内容简明扼要——协会根据此前与肯特要塞签署的深度合作协议，正式发出任务请求，要求肯特所在的灰色繁星小队与另一支指定的白银巅峰小队联合行动，前往地城第二十八层执行探查与清理任务，寻找适合建立安全区据点的位置，并对周边区域进行初步的地形勘测和魔兽清理。任务令的末尾附有集合时间和地点，以及联合小队的人员配置和任务范围。
肯特把任务令从头到尾读了一遍，把主要内容在火堆边转述给其他队员。陈猛正蹲在营地边缘整理短刀，听到内容后把短刀收回鞘中，站起来活动了一下肩膀。林晓坐在帐篷门口擦拭弓臂，她听完后点了点头，把弓重新背好，在背上确认了一下弓弦的张力。苏文在整理药剂包，她听说要出发，把已经分类好的药剂重新检查了一遍，确认所有瓶盖都拧紧后合上背包。张大山在营地边缘检查塔盾的固定带，他把搭扣的位置重新调整了一遍，确认它在长时间行进中不会松动后，走回火堆边坐下来。夏莉在营地外围蹲下来，用手掌贴着地面感受了片刻，然后站起来走回帐篷，把手腕上的那截细藤蔓重新放在水中浸泡。小娅娜从附肉魔那里接回了火花，把法杖调整到最顺手的长度，确认火焰元素在杖尖保持稳定的凝聚状态。
与此同时，营地的火堆旁边，陆谦丰正站在帐篷入口处，把当天探索队传回的简报翻看了一遍。他看完后把简报折好，放在帐篷内侧的固定位置，然后走到火堆边对肯特说，协会那边也给他发了一份通知，要求他安排探索队在地城第三层和第四层之间的连接通道附近协