第四天的清晨，铁炉要塞的天空被一层厚重的云层遮住。没有阳光的早上弥漫开来潮湿的空气，像想下雨又下不来的感觉。
据点内，炉火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。
肯特就着张大山打回来的、带着泥沙沉淀的冷水，艰难地咽下最后一点黑面包碎屑，感觉自己胃里沉甸甸的，有些分不清是食物的粗糙还是那扼住咽喉的压力。
破败的木门被粗暴推开，冷风卷着要塞的尘埃灌入。
霍顿中尉那如冷铁铸就的身影堵在门口，目光像冰锥一般，逐一刺过屋内五人，最后钉在肯特脸上。
“‘星火’，”霍顿的声音毫无起伏，你们的‘假期’结束了。要塞现在需要你们的价值。”
所有人的动作凝固了下来，注意力沉重地放在了他身上。
肯特放下手中的碎屑，站起身，心脏在紧张的胸腔里沉重地跳动。
“要塞地下，‘暗渠’。”
霍顿吐出这个词，仿佛带着地底的气息，“鼠患。不是家鼠，是‘灰鼠’。它们体型如猫，快如鬼魅，齿带腐毒，集群而猎。
它们还会啃噬支柱，污染水源，袭杀落单者。”
他的目光扫过陈猛、张大山、林晓、苏文，最后回到肯特，不带一丝一毫的情感。
“你们的任务：是清理西区‘炉渣街’下方，第七号暗渠的支段。从入口：‘铁砧’井口一直到终点：‘断流’标记。
明日日落前清除区域内所有灰鼠，标记并尽可能加固严重损坏的支撑点。”
“报酬：10银币。”
数字报出，平淡无波，却像重锤砸在每个人心头。一笔足以改变他们窘境的财富！
然而，霍顿接下来的话，瞬间将这希望冻结成冰。
“别因为报酬高兴的这么早…
‘铁荆棘’和‘破晓’，”
他嘴角勾起一丝弧度，眼神如同在看一堆待处理的垃圾，
“接过这任务，进去了，就再也没出来。卫兵只是在入口捡到了些……染血的碎片。所以，