…”兰德尔伯爵低声重复，目光再次投向沙盘上代表附肉魔战力的标记。
“那么，新星小队的死亡现场，确认是附肉魔所为？没有其他力量的痕迹？”
“现场勘察的斥候确认残留的抓痕和气息均指向附肉魔。战斗痕迹也符合遭遇战特征。而且，”
士兵补充道，“他们据点遗留的钱币，不像是准备逃亡的队伍会留下的。结合他们前日我们去登记补给时肯特和陈猛那副重伤未愈、几乎无法战斗的样子…遭遇附肉魔小队，全军覆没，也在情理之中。”
霍顿仍有些不甘：“伯爵大人，我建议从前线抽调三到四支精锐小队，再配属两名法师，深入调查此事！
特别是近期与新星小队有过密切接触的人员，比如那个碎石小队，还有冒险者工会的卢森尔！召唤阵损毁与新星覆灭接连发生，绝非偶然！我怀疑…”
“霍顿。”兰德尔伯爵的声音不高，却带着不容置疑的威严，直接打断了霍顿的话。“你的怀疑，有证据支撑吗？还是仅仅因为时间上的巧合？”
霍顿一时语塞：“这…目前只是推测…”
“推测？”兰德尔伯爵站起身，走到窗前，俯瞰着笼罩在备战气氛中的要塞。“为了一个‘推测’，就要从前线抽调宝贵的精锐力量和施法者？”
他转过身，目光扫过大厅内所有将领，最终定格在霍顿脸上，语气斩钉截铁：
“现在最重要的，是稳定战局！是集中一切力量，在明日总攻中，一举击溃附肉魔主力！我们要一次性打痛它们，让它们十年内不敢再觊觎铁炉要塞！
而不是像灰石要塞那样，年年被那些饥饿的畜生骚扰，疲于奔命！你明白吗，霍顿？”
霍顿在兰德尔伯爵的逼视下，低下了头：“是，伯爵大人。属下…明白了。”
兰德尔伯爵走回沙盘旁：“传令下去：第一，确认新星小队于侦察任务中遭遇附肉魔伏击，全员殉职。”
他语气冷漠，“第二，即日起，收紧要塞所有城门、关卡的检查力度！尤其是对人员出入的盘查！
城墙各段轮值哨位，增加一班巡逻频率，缩短换岗间