从王都东侧门驶出的官道在晨光中向前延伸，两旁是连绵的农田和偶尔出现的矮丘陵。
初夏的麦田正在灌浆，风吹过去的时候麦浪翻滚，颜色从灰绿到翠绿一层一层地铺开，远处有几头牧场放养的岩蹄牛在慢悠悠地吃草，牛背上的白鸟随着牛的步伐一颠一颠地上下摇晃。
三匹马沿着官道以稳定的速度小跑着，马蹄踏在碎石路面上发出均匀的嗒嗒声。
张大山骑在最前面，他的塔盾不动山用一个特制的皮革背带固定在马鞍侧面，盾面朝外，在晨光下泛着沉稳的暗银色光泽。他骑马的姿势跟他在训练场上站桩时一模一样——腰背挺直，重心稳定，缰绳握在左手里不松不紧，整个人像一座被搬到马背上的小型要塞。
陈猛骑在他右后方，巨剑崩用皮革剑鞘裹得严严实实斜绑在马鞍侧面，他正拿着水囊往嘴里灌水，灌完之后用手背擦了擦嘴角，然后从怀里掏出一张皱巴巴的地图展开，指着上面一个标注为“石桥”的小圆点说：
“老张，照这个速度，中午之前应该能到石桥镇。艾伦尔说石桥镇有个在驿站旁边开了十多年的烤肉摊，用的是一种当地特产的石板烤肉法，把肉放在烧烫的青石板上现烤现吃，不用铁网也不用铁锅，就靠石头本身的温度把肉烤熟。”
“你说这石头得是什么材质的才能反复烧不裂？是不是火山石？我上次在铁匠街听一个矮人铁匠说火山石的耐热性最强，但火山石太重了不适合搭灶台，不知道这个摊子用的石头是从哪弄来的。”张大山没有回头，只是微微侧了一下脸说：“到了就知道了。”
夏莉骑在最后面，深色的旅行斗篷遮住了大半张脸，只露出耳朵上方那一小截别着银色发夹的黑发。她的骑术比两个男队友都好——她母亲是人类盗贼，父亲是精灵游吟诗人，她从小跟着母亲在荒野和城镇之间来回奔波，骑马对她来说跟走路一样自然。
她的马始终保持在张大山左后方大约半个马身的距离，这个位置既能让她清楚地看到张大山的侧脸，又不会因为靠得太近而显得刻意。
她以前在大开拓营地跟着张大山一起巡逻的时候也习惯保持这个距离，那时候她自己都没意识到为