外猎行动启动后的第三天，要塞南门从清晨到傍晚几乎没有合拢过。门洞里进出的脚步声、板车的轮轴声、马匹的喷鼻声交织在一起，形成了一种嘈杂而有序的节奏。几个商会伙计搬了张桌子坐在城门内侧的阴凉处，手里捏着一叠记录纸，每有一支队伍回来就抬头看一眼，问一句“队名”，然后在纸上勾一笔。他们的动作已经熟练到不需要思考了，就像流水线上的一道工序。灰爪站在南门塔楼上，望远镜每隔一段时间就扫一圈远处的荒野，然后把观察到的动静记录在墙垛旁边挂着的那本薄薄的记录册上，翻页时纸角被风吹得微微卷起。
最先回来的是第三批出发的那支五人小队，队长是个沉默的中年男人，穿着一件洗得发白的旧皮甲，左边肩膀的皮甲接缝处有一道裂口，看得出已经补过好几次了。他们带回了三只铁阶岩甲蜥和一只白银阶影狼。岩甲蜥是皮糙肉厚的低阶魔兽，猎杀它们不需要太高超的技巧，只需要找准甲壳缝隙之间的薄弱点下刀就行。真正让收购站的人多看两眼的是那只影狼——它的皮毛完整，没有明显的刀伤，只在咽喉处有一个极细的伤口，像是被什么东西精准地刺穿了喉咙。老鉴定师蹲下来翻了翻影狼的皮毛，用手捋了一下颈部的毛，毛根处没有血迹淤积的痕迹，说明射穿喉咙的那一箭角度极准，没有损伤到周围的毛皮组织。他抬头看了那个队长一眼：“一箭穿喉？”队长点了点头。老鉴定师没再说什么，在登记册上写了个甲等。“影狼的皮毛能卖这个数。”他伸出三根手指，“三倍于普通铁阶皮草。你这只品相好，能再加。”
队长听完之后脸上没什么表情，他身后那个年轻弓箭手的嘴角却弯了一下——那箭是她射的。她看起来二十出头，身形偏瘦，弓臂上缠着一段暗色的布条，已经被手汗浸得发硬，指腹上有几道被弓弦反复割破又愈合后留下的浅痕。旁边几个正在排队登记的冒险者朝她投来几道目光，有人低声说了句什么，像是在说她运气好，影狼不常见，落单的影狼更不常见。年轻弓箭手听到了，但她没有回应，只是把弓往肩上提了提，安静地站在队长身后，等他们办完登记手续。她的手在弓弦上拨了一下，发出极轻的嗡鸣声，像是在确认弓弦的张力是否还保持在最佳状态。
老鉴定师继续在登