橡木门外传来节奏清晰的叩击声。大厅内，弥漫着紧张的战前气氛，巨大的沙盘旁，几位身披华贵服饰或铠甲的要塞高层正在激烈讨论着进攻路线。
主位上，是一位面容沉稳的中年贵族，铁炉要塞的实际控制者，兰德尔伯爵，
他微微抬手，示意汇报者进来。
一名传令兵快步走入，单膝跪地，声音清晰：“禀报伯爵大人，霍顿大人。关于新星小队的后续情况，有紧急汇报。”
兰德尔伯爵的目光从沙盘上移开，落在士兵身上：“说。”
“是。今日午前，前线斥候在碎石溪谷以西约五里的一处林间岔路，发现了激烈战斗的痕迹。
现场散落着大量血迹和破碎的、带有新星小队标识的装备碎片，痕迹显示，他们遭遇了附肉魔的突袭。
根据现场破坏程度和残留的魔物气息判断…”士兵顿了一下，“现场未发现任何生还者迹象或遗体。”
大厅内短暂的安静了一下。霍顿，这位一直负责监管“新星”等召唤小队的军官眉头紧锁，立刻追问：“据点呢？搜查了吗？”
“搜查过了，大人。”士兵继续汇报，“他们的据点空无一人，生活用品散乱，没有收拾行装的迹象。炉火早已熄灭，角落里还发现了一小袋未带走的银币和铜币，约莫十几枚的样子。看起来…不像是主动撤离。”
霍顿转向兰德尔伯爵，语气带着一丝疑虑：“伯爵大人，这有些……巧合了。
召唤阵核心节点在前晚因不明原因损毁。紧接着，这支状态不佳的小队就在前线遭遇魔物伏击，全军覆没？时间间隔如此之短…”
兰德尔伯爵的手指轻轻敲击着铺着地图的桌面。
他沉稳的脸上看不出太多情绪，反复思考着士兵汇报的每一个细节。
“召唤阵损毁的具体原因，法师团有定论了吗？”他沉声问道。
“回大人，法师团初步勘察，倾向下方不当挖掘引发的意外塌方。
崖壁结构本就有所松动，加上前夜暴雨冲刷…可能性很大。”士兵回答。
“意外