马车从灰瀑镇出发后的第二天下午，官道两侧的风景开始发生变化。连绵的矮松林和硬叶灌木丛逐渐被大片大片的农田取代，麦田、菜地、果园一块接一块地铺开，像是有人在丘陵之间的谷地里缝了一张深浅不一的绿色拼布。灌溉用的水渠沿着田埂蜿蜒流淌，水面上漂着几片被风吹落的树叶。远处能看到几座风车的帆布叶片在缓缓转动，更远处是几缕从村舍烟囱里升起的炊烟，在午后的阳光下被风吹散成淡蓝色的薄雾。
“这一带好像不是什么正式的城镇。”陈猛骑在马上，把艾伦尔之前给他们标注的简略地图展开，用手指沿着官道的虚线往前划，“地图上只标注了一个总称，叫‘绿谷集落’。艾伦尔在旁边备注了一行小字——‘由十多个大小村庄组成的松散联合农耕区，没有正式的镇长和城墙，只有几个村老共同管理。农产品丰富但基础设施偏旧，适合补给但不建议过夜。’”他念完备注抬起头往前方张望，官道在前方不远处分岔出几条通往不同村庄的土路，每条土路两侧都种着成排的果树，枝头挂满了刚开始泛红的果子。
“那就补给完尽快走。”张大山把不动山盾牌在马鞍侧面重新绑紧了一些。他的目光扫过最近的那条村道，路面是夯实的泥土，两侧堆着几垛干草和农具，几只母鸡在路边啄食散落的谷粒，被马蹄声惊得扑棱棱跑开。空气中飘着一股混合了干草、牲畜和泥土的气息，算不上难闻，但跟王都和之前几个经过的整洁城镇相比，确实带着一种更加粗糙的农耕区味道。
三人骑马沿着其中一条村道往集落深处走去。越往里走，村庄的真实面貌就越清晰地展现在眼前。这里的房屋大多是粗石砌成的地基加上木板搭建的上层结构，屋顶铺着厚厚的茅草，有些房子的外墙用石灰刷过但已经斑驳脱落，露出下面灰黄色的土坯。街上人来人往，大多是穿着粗布衣的农民，有的扛着锄头刚从田里回来，有的赶着驴车运蔬菜，车板上堆满了还带着泥土的萝卜和土豆。路边隔几步就有一个用木板搭成的简易摊位，上面摆着刚摘的蔬菜、装在陶罐里的蜂蜜、用稻草捆好的鸡蛋，看摊的大多是农妇，坐在小凳上一边纳鞋底一边等顾客。但让陈猛不由自主地拉了拉马缰让马走慢一点的，是街道上那些不太雅观的细节——几坨还冒着热